¿Quiénes fueron los mexicas?
Los mexicas fueron un pueblo nahua que dominó gran parte de Mesoamérica entre los siglos XIV y XVI. El término “azteca” es posterior y se popularizó en la historiografía moderna; ellos se autodenominaban mexica.
Su centro político, religioso y económico fue México-Tenochtitlan, situada en el lago de Texcoco, donde hoy se encuentra Ciudad de México.
Origen mítico y migración
Según sus tradiciones, los mexicas procedían de un lugar legendario llamado Aztlán. Guiados por su dios principal, Huitzilopochtli, emprendieron una larga migración hacia el Valle de México.
La señal divina que buscaban era:
Un águila posada sobre un nopal devorando una serpiente
Esta visión se cumplió en 1325, año en que fundaron Tenochtitlan.
Fundación y crecimiento de Tenochtitlan
Al principio, los mexicas fueron un pueblo sometido por otros señoríos más poderosos. Con el tiempo:
- Desarrollaron una ingeniería hidráulica avanzada (chinampas, calzadas, acueductos)
- Construyeron una ciudad planificada con templos, mercados y barrios (calpullis)
En 1428 formaron la Triple Alianza con:
- Texcoco
- Tlacopan
Esto marcó el inicio de su expansión imperial.
El Imperio mexica
El Imperio no era un estado unificado, sino una red de pueblos sometidos que pagaban tributos.
Características principales:
- Economía basada en agricultura, tributos y comercio
- Mercados gigantescos como el de Tlatelolco
- Uso del cacao, plumas y mantas como medios de intercambio
- Sociedad jerárquica:
- Tlatoani (emperador)
- Nobleza (pipiltin)
- Pueblo llano (macehualtin)
- Esclavos (tlacotin)
Religión y cosmovisión
La religión mexica era politeísta y profundamente ritual.
Dioses principales:
- Huitzilopochtli – dios del sol y la guerra
- Tlaloc – dios de la lluvia
- Quetzalcóatl – dios del conocimiento y la civilización
- Tezcatlipoca – dios del destino y la noche
Creían que el universo necesitaba sacrificios humanos para mantener el equilibrio cósmico y asegurar la salida del sol.
Guerra y sacrificios
La guerra tenía un papel religioso y político:
- Existían las guerras floridas, cuyo objetivo era capturar prisioneros para sacrificios
- El prestigio militar determinaba el ascenso social
- Los sacrificios se realizaban principalmente en el Templo Mayor
La llegada de los españoles y la caída del imperio
En 1519, Hernán Cortés llegó a Mesoamérica. Factores clave de la caída mexica (1521):
- Alianzas de los españoles con pueblos enemigos de los mexicas (como los tlaxcaltecas)
- Epidemias (especialmente viruela)
- Superioridad tecnológica europea
- Crisis política interna
El último tlatoani, Cuauhtémoc, fue capturado en 1521, marcando el fin del Imperio mexica.
Legado mexica
A pesar de la conquista, su legado perdura:
Símbolos nacionales, como el escudo de México
La lengua náhuatl
Topónimos (México, Chapultepec, Popocatépetl)
Gastronomía (maíz, cacao, chile)
